在十二集一百九十二回的鸿篇巨制里，作者以酣畅淋漓的笔墨，描写了妓女、流氓、帮闲、腐吏、商贾、戏子等形形色色的人物，叙述了刁妓讹诈、庸臣弄权、官商勾结、公报私仇等奇奇怪怪的事件，深刻刻画了中国近代都市生活的众生相，充分反映了晚清社会政治的黑暗与腐败，具有一定的批判现实意义。作品语言典雅、情节曲折，那时而出现的吴语方言，又极生动地把人物的神韵表现出来。